L’agriculture actuelle est encore étroitement liée à l’utilisation de substances de synthèse destinées à limiter la prolifération d’espèces préjudiciables aux cultures. Premier producteur agricole en Europe, la France se situe au deuxième rang européen des utilisateurs de pesticides. Parmi ces substances, les herbicides comptent pour presque la moitié des utilisations, soit environ 28 000 tonnes/an. Si les herbicides de synthèse utilisés jusqu’à présent ont permis un progrès considérable pour l’agriculture française durant la deuxième moitié du XXème siècle, leur utilisation intensive a fait émerger différentes problématiques (impacts sanitaires et environnementaux, résistances conduisant à une inefficacité des traitements et une perte de qualité et de revenus…) qui rendent urgente la recherche d’alternatives aux substances de synthèse.
Cette situation pose le défi de la découverte de nouveaux herbicides qui devront être moins toxiques pour l’Homme et l’Environnement que les substances de synthèse, tout en conservant une efficacité importante pour la protection des cultures. De tels herbicides existent à l’état naturel, chez certaines espèces de plantes, mais pratiquement aucun n’a été mis sur le marché, tant par les structures publiques que privées.
Fort de ce constat et inspiré par sa technologie unique Target Binding® permettant la découverte accélérée de nouveaux actifs, PAT décide de lancer son projet HerbiScan afin de découvrir des solutions en adéquation avec les enjeux actuels de l’agriculture.
Frédéric Bourgaud, Directeur de la Recherche chez PAT : « HerbiScan, par sa recherche d’une alternative à l’emploi répété de substances phytosanitaires synthétiques d’ancienne génération vise à contribuer à l’invention de nouvelles solutions en agriculture. Ce changement de paradigme ne pourra s’opérer que par des changements profonds et nous sommes convaincus qu’une protection des végétaux peut être réinventée avec des produits respectueux de l’Environnement. »
Ce projet collaboratif porté par PAT fait appel à deux partenaires principaux pour l’identification de nouvelles structures chimiques à effet herbicide : l’Inra et l’ITEPMAI. HerbiScan vise notamment à :
- Découvrir de nouvelles molécules à activité herbicide à partir d’extraits d’origine végétale. Caractériser l’activité herbicide de ces molécules (efficacité et sélectivité) sur des adventices* en serre.
- Déterminer les profils toxicologiques de ces nouvelles molécules afin de ne retenir que celles présentant un profil favorable.
- Valider par essais au champ sur grandes cultures les effets herbicides précédemment observés pour les molécules présentant une innocuité toxicologique.
Christophe Délye, chercheur à l’Inra, responsable des thématiques « Herbicides » au sein de l’unité Agroécologie à Dijon : « Depuis plusieurs années, la diversité des modes d’action herbicides autorisés pour l’agriculture se réduit et, depuis presque 30 ans, aucun nouveau mode d’action herbicide n’a été commercialisé. Cette situation de pénurie est aggravée par l’évolution de résistances chez les adventices, qui se traduit concrètement par une pollution accrue (traitements inefficaces et traitements supplémentaires) et des échecs de désherbage. Aujourd’hui, grâce au projet HerbiScan, nous espérons contribuer à l’émergence d’une agriculture efficace et durable, et, à court terme, donner une bouffée d’oxygène au contrôle des adventices en fournissant des molécules herbicides qui, idéalement, ne seront pas concernées par les résistances actuelles des adventices, et seront non toxiques pour l’environnement et la santé humaine. »
Thomas Regnault, responsable du projet HerbiScan chez PAT : « Les plantes constituent un réservoir remarquable, et peu exploité jusqu’à présent, de nouvelles molécules au potentiel herbicide. Il reste ainsi un grand nombre de plantes à étudier et donc de nouvelles substances avec de nouveaux modes d’action à découvrir, le tout appuyé par la technologie innovante déployée chez PAT. »
Anne Buchwalder, Directrice de l’Iteipmai : « Les métabolites secondaires végétaux représentent une source inépuisable de molécules aux activités très diverses. Leurs rôles dans les interactions entre plantes commencent à être étudiés. Le croisement entre les observations de terrain et la bibliographie a déjà permis d’identifier des molécules présentant des priorités herbicides. En conjuguant les technologies et les savoir-faire de ses partenaires ce projet propose une approche innovante qui devrait permettre de multiplier les extraits candidats. L’Iteipmai se réjouit de contribuer à ce projet ambitieux, en phase avec les attentes sociétales et répondant aux attentes de la filière sur le sujet de la protection des cultures. »
*Jeunes plants de « mauvaises » herbes
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